No Natal de 1861, Lisboa não viveu a tranquilidade tradicional dessa quadra, mas foi palco de uma turbulência urbana que entraria para a História como “Os Tumultos do Natal de 1861”. As ruas da capital foram ocupadas por multidões indignadas, movidas por boatos de envenenamento da família‑real, revolta contra o governo e dor coletiva.

A tragédia começou com a morte de Dom Pedro V, que faleceu em 11 de novembro de 1861, vítima oficialmente de febre tifóide, como as sumidades médicas que autopsiaram o cadáver demonstraram. Cinco dias antes tinha falecido o infante Dom Fernando, irmão do rei. Outros irmãos, também já adoecidos, agravaram o clima de angústia e incerteza, pondo a correr a suspeita de envenenamento e o boato de que o primeiro ministro, o duque de Loulé casado com Ana de Jesus, irmã de Dom Pedro IV, pretendia usurpar o trono. Havia também quem supusesse uma conspiração maior, envolvendo outros ministros e políticos de cumeada.

A sucessão recaiu sobre Dom Luís I, formalmente aclamado a 22 de dezembro. Mas, entre a aclamação e a esperança de estabilidade, explodiu o que muitos descreveram como “a anarquia da dor”.

Elementos liberais esquerdistas da Associação Patriótica tomaram a resolução de promover uma manifestação que pretendia exigir a segurança do novo monarca, pelo que às 10 horas do dia 25 uma enorme multidão concentrou-se no Terreiro do Paço. Os dirigentes exigiram ao presidente da Câmara uma sessão extraordinária para fazer a ligação entre a petição e o Paço Real. E, todos juntos, rumaram ao Palácio das Necessidades. Lá chegados, continuaram os tumultos, reivindicando ver o infante Dom João, que se dizia já ter falecido.

Enquanto o rei Dom Fernando I assegurava ao povo que a origem das mortes dos filhos havia sido por doença, aumentavam os gritos de ‘morra’ dirigidos ao duque de Loulé, ao marquês de Tomar e a outros, considerados responsáveis pelo desaparecimento dos infantes. A multidão envolveu a Guarda Municipal impedindo-a de atuar. As residências dos incriminados foram apedrejadas e alguns ministros foram forçados a refugiarem-se no Arsenal da Marinha. O conde da Ponte, cuja casa foi assaltada e os vidros estilhaçados, foi espancado, sendo salvo pela guarda do Paço. Os revoltosos foram pacificados no dia seguinte com a prisão dos responsáveis pelas manifestações.

Assim, nos dias 25 e 26 de dezembro de 1861, Lisboa foi sacudida pela agitação popular. A morte precoce e inesperada de Dom Pedro V (um monarca jovem relativamente liberal associado a reformas e esperança de progresso), somada à convulsão social, fragilizou o idealismo liberal da época.  Os tumultos colocaram a questão da segurança urbana e do papel da polícia no cerne do debate político. As autoridades perceberam que a inação ou fragilidade do poder perante uma massa enlutada e furiosa podia ser desastrosa. Segundo investigadores contemporâneos, o episódio “lançou a polícia de segurança pública para a agenda política” da década.

O que poderia ser um protesto específico, com razões limitadas, transformou‑se num exemplo de mobilização popular urbana: uma multidão comum sem organização formal, nem uniformes, mas com força simbólica e imediata. Apesar do impacto, os tumultos não constituíram uma revolução organizada nem um movimento estruturado de longo prazo. Foram, acima de tudo, reação emocional a um choque abrupto. 

Os Tumultos do Natal de 1861 são um episódio emblemático da complexa transição de Portugal no século XIX: a dor real transformada em ira popular, um luto que sacudiu as ruas de Lisboa e um alerta precoce dos riscos sociais e políticos da falta de confiança nas instituições. Mais do que uma simples agitação urbana, o episódio revela a dimensão simbólica e humana da História: como uma morte inesperada pode mover multidões, expor tensões latentes, e acelerar transformações históricas.

O Natal português de 1861 foi um Natal sem paz.

Imagem - Entrega das Chaves de Lisboa a Dom Luís I (1861) - Archivo pittoresco (4.º Ano, n.º 44, 1861).

© Maria Antonieta Costa, dezembro, 2025